La segunda temporada en la categoría 'infantil' supuso la confirmación de que el equipo podía llegar lejos. De hecho, ese año de 1972 llegamos a jugar la final de los XXIII Juegos Escolares Nacionales, en Málaga. Fue un buen año, desde luego.

Equipo Maristas Infantil 1971-1972. Forman, arriba y de izquierda

a derecha: Vicente Navarro, Pepe García, Pepe Gadella (entrenador),

Mariano Molina, Antonio Cegarra y Álvaro Sánchez-Monje. Abajo: Téte

Suances, Juan Antonio Cerrada, José Luis Martínez ('alicantino'),

Joaquín Juan Agüera ('Quini'), y Bernal

Hay una anécdota divertida en la foto anterior. Nos gustaba hacer como los equipos de fútbol, que se ponían de puntillas para impresionar... Hay tres de puntillas, que el lector deberá adivinar. Por lo demás, el chándall también tiene historia, porque, por aquella época, el equipo de 'Cesta y puntos' de mi colegio llegó a la final. No, no se trataba de baloncesto al uso, sino de un programa de TVE en el que había que responder a preguntas de Primaria y Bachiller. Éste era el chándall que se compró para aquella ocasión y que, casi se convirtió en uso exclusivo de nuestro equipo.

El interés de Cartagena por el baloncesto era importante, y se percibía como una gran familia en la que era habitual que nos viéramos los mismos con frecuencia. Los periódicos animaban ese interés, y se seguía la marcha de las categorías inferiores. En esta época, el equipo senior de referencia en Cartagena era Bazán, que jugaba en la tercera división, cuando en España solo había tres divisiones. En este equipo podíamos ver jugar a Villaescusa, los hermanos Collado, y algún que otro jugador catalán de cierto nivel que estaba haciendo la 'mili' en Marina.

Los partidos de la fase local del campeonato infantil la terminamos imbatidos. Y, a continuación, se jugó la fase provincial contra los dos clasificados por parte de Murcia, que fueron Fuensanta y La Merced.

Anuncio en La Verdad de los partidos de la fase

provincial de los Juegos Escolares Nacionales de 1972

 El encuentro contra Maristas La Merced de Murcia, que jugamos como visitante, fue uno de los primeros partidos tensos, de los que había que jugar sabiendo manejar cada ataque o defensa según el resultado. Recuerdo como si fuera ahora nuestra defensa 1-3-1, que les desconcertó. Yo defendía en la posición teórica de 'abajo', y estuve muy atento para organizar desde atrás a los demás, hablando sin parar, y desplazándome con rapidez a las esquinas para frenar el juego de circulación del balón. No les dejamos mover con fluidez la pelota y, desde luego, éste fue un acierto táctico de Pepe Gadella. Aquella defensa, y en aquel momento, podíamos calificarla de atrevida y vanguardista, pues, para atacarla, hay que tener unos movimientos preparados, porque cierra muchos los pases por fuera de los atacantes y te da la ventaja de una defensa presionante, pudiendo hacer con facilidad el 'dos contra uno'. Nos acompañó un pequeño grupo de animadores, que le dio al partido mucho ambiente.

Otro de los partidos de la fase provincial lo jugamos contra el colegio Fuensanta:

Ganamos al colegio Fuensanta en el partido de ida. En el

enuentro de vuelta, en Cartagena, ganamos 60 a 42

(La Verdad)

Incluso, ya se cuentan en los periódicos nuestros partidos en forma de crónica. A continuación, tenemos un ejemplo en el partido contra Fuensanta de Murcia. El primer tiempo (solo había dos tiempos) terminó 17 a 20 favorable a los murcianos, pero, en el minuto 10 de la segunda parte, el resultado era de 40-26 y ya habíamos recortado la ventaja y nos marchábamos en el marcador. José Luis Martínez ('alicantino') marcó 23 puntos.

(No tengo el dato del periódico, pero solo pudo ser

La Verdad o El Noticiero.) Si el lector repasa alguno de los

jugadores murcianos, encontrará a un personaje público actual

Una vez que fuimos campeones provinciales, debíamos jugar la fase interprovincial, que nos tocó hacerlo contra el Instituto de Alcoy. El partido que jugamos en Alcoy, en abril, coincidió con una nevada. El árbitro decidió que se disputara, y jugamos con la camiseta encima del chándall. Terrible el frío; Pepe Gadella nos frotaba en el tiempo muerto y no nos podíamos estar quietos, nos calentábamos las manos llevándolas a la boca... El suelo de la cancha tenía una capa de agua semihelada que no dejaba botar con garantía y apenas lo hacíamos. Gracias a que, a veces, Pepe Gadella nos hacía jugar sin bote en los entrenamientos, no nos costó tanto jugar. Tirar usando el tablero era muy divertido, porque salía despedido el balón como si le hubieras dado el doble de fuerza. Todo esto explica el marcador de 31 a 12. No onstante, parece ser que hubo un arbitraje algo 'casero', pero no dispongo de referencias fiables. El partido de vuelta, en Cartagena, lo ganamos 44-22, pero el equipo contrario se retiró por discrepancias arbitrales.

 Recorte de prensa del partido con

el Instituto de Alcoy de la fase

interprovincial

La superación de esta eliminatoria nos abrió el paso a la fase de sector, que se jugó contra tres equipos: Salesianos de Cuenca, Maristas de Jaén, y Colspe de Sevilla.